A produção global de urânio totalizou 48.303 toneladas em 2021, o que representa um ligeiro aumento de 1% em relação a 2020 (47.731 toneladas).
Com base em estimativas da Associação Nuclear Mundial (World Nuclear Association – WNA) e dados de empresas, o site Kitco News classificou as dez maiores minas de urânio do mundo por produção relatada/estimada no ano passado.
1. Cigar Lake, Canadá – 4.693 tU
Cigar Lake é a maior e mais alta mina de urânio do mundo, com teores 100 vezes superiores à média mundial. Operadora da mina, a Cameco é proprietária de 50%.
2. Inkai-1, Cazaquistão – 3.449 tU
Inkai-1 é um projeto de urânio muito significativo, localizado no Cazaquistão, na Ásia Central. O operador da mina é a sociedade de responsabilidade limitada JV Inkai – propriedade conjunta da Cameco (40%) e Kazatomprom (60%).
3. Husab, Namíbia – 3.309 tU
A parte principal do projeto Husab é o corpo de minério chamado Rossing South, localizado a cerca de cinco quilômetros ao sul da mina Rossing e 45 km a nordeste do porto de Walvis Bay, na Namíbia. A produção da mina começou no fim de 2016 e a maior parte do urânio é vendida à China, mas até 20% do minério é comercializado internacionalmente pela CGN Global Uranium.
4. Katco, Cazaquistão – 2.840 tU
De propriedade e operada pela joint venture Katco, as minas Tortkuduk & Moinkum estão localizadas no sul do Cazaquistão. O consórcio é composto pela Orano (51%) e pela Kazatomprom (49%).
5. Karatau, Cazaquistão – 2.561 tU
Karatau é uma mina que compreende a seção nº 2 do depósito de urânio Budenovskoye, localizado na bacia de Chu-Sarysu, no sul do Cazaquistão. Empregando aproximadamente 620 pessoas, Karatau é de propriedade da Uranium One (50%), subsidiária da corporação estatal russa Rosatom, e da Kazatomprom, que criaram uma joint venture.
6. Rossing, Namíbia – 2.444 tU
O urânio foi descoberto no deserto do Namibe em 1928, mas não foi explorado intensivamente nas décadas seguintes. Apenas em 1976, foi iniciada a produção em Rossing Uranium, a primeira mina comercial do mineral na Namíbia. Em julho de 2019, a empresa Rio Tinto, que detinha os direitos da mina, anunciou a venda de toda a sua participação para a China National Nuclear Corporation (CNNC).
7. SMCC, Cazaquistão – 2.321 tU
A SMCC é uma joint venture (Kazatomprom, 30%, e Rosatom, 70%) que opera no depósito de Akdala e no bloco nº 3 do depósito de Inkai no distrito de Suzak, na cidade de Turquistão, Cazaquistão.
8. Four Mile, Austrália – 2.241 tU
A mina de urânio de Four Mile está localizada a aproximadamente 115 km a nordeste de Leigh Creek, adjacente à mina de urânio Beverley e Beverley North, e 550 km ao norte de Adelaide, na Austrália. Em Four Mile, oxigênio e uma solução de mineração de ácido fraco são bombeados através do corpo de minério para dissolver os minerais de urânio.
9. Somair (Arlit), Níger – 1.996 tU
A mina de urânio Arlit, que fica na parte norte do Níger, na região de Agadez, é uma das maiores reservas de urânio do país da África Ocidental. Dadas as características atuais do minério processado, a capacidade produtiva é da ordem de duas mil tU/ano (em 2021, a produção foi de 1.996 tU).
10. Olympic Dam, Austrália – 1.922 tU
Localizada perto da cidade de Roxby Downs, a 560 km ao norte de Adelaide, na Austrália, a mina Olympic Dam é um dos depósitos de cobre, ouro, prata e urânio mais significativos do mundo, e pertence e é operado integralmente pela BHP Billiton. A mina está em operação desde 1988.
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Autor: Vladimir Basov
Imagem destaque: Shutterstock / Bjoern Wylezich
Fonte: Kitco News
