Empresa NuScale obterá a aprovação final quase seis anos após o início do processo.
Na última sexta-feira, dia 29 de julho, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (United States Nuclear Regulatory Commission – U.S.NRC) anunciou que emitirá uma certificação para um novo projeto de reator nuclear, tornando-o apenas o sétimo aprovado para instalação no país. Mas, de certa forma, é uma novidade: o projeto, da empresa NuScale, é um pequeno reator modular (Small Modular Reactor – SMR) que pode ser construído em uma fábrica central e depois transferido para o local onde será instalado.
O passo era esperado depois que o projeto recebeu aval durante sua avaliação final de seguro em 2020.
SMRs são mais vantajosos no aspecto financeiro em comparação com as tradicionais grandes usinas nucleares, pois são pequenos o suficiente para serem montados no chão de fábrica e enviados para o sítio onde irão operar, eliminando muitos dos desafios da construção personalizada na central nuclear. Além disso, os pequenos reatores modulares são estruturados de forma a permitir segurança passiva – a exemplo das gerações III e III+ de usinas nucleares, que não demanda a ação do operador para desligar um reator na eventualidade de algum problema.
Muitos dos projetos de SMRs envolvem tecnologia diferente dos reatores tradicionais, como o uso de sais de urânio fundido como combustível. A NuScale desenvolveu um projeto muito mais tradicional, com combustível e varetas de controle e energia transportada por meio de água fervente. Seus recursos de segurança incluem colocar todo o reator em uma grande piscina de água, hastes de controle inseridas no reator por gravidade – no caso de um corte de energia – e resfriamento acionado por convecção de uma fonte de água externa.
A NuScale iniciou o processo de certificação em 2016. Segundo a U.S.NRC, a empresa teria que apresentar informação técnica que permitisse à Comissão avaliá-la da seguinte forma: os pedidos devem analisar de perto a resposta apropriada do projeto em caso de acidentes ou eventos naturais. Também devem estabelecer inspeções, testes, análises e critérios de aceitação que verificarão a construção dos principais recursos de projeto. Além disso, a U.S.NRC exige que os solicitantes de certificação de projetos avaliem como eles protegem o reator e o reservatório de combustível irradiado dos efeitos de um grande impacto de aeronave comercial.
Uma vez concluída, a certificação é publicada no Federal Register, permitindo que o projeto seja usado no território norte-americano. O anúncio de sexta passada diz que a Comissão está pronta para dar o passo de publicação. A entidade ainda terá que avaliar os locais onde qualquer um desses reatores será implantado. Atualmente, um sítio está em foco: um projeto chamado “Energia Livre de Carbono”, no Laboratório Nacional de Idaho. A expectativa é que a usina entre em operação em 2030, mas enfrenta desafios econômicos. As concessionárias que podem usar a energia produzida no local ainda têm hesitado em investir dinheiro no projeto.
Leia a matéria original, em inglês, aqui.
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Autor: John Timmer
Imagem: Modelo de SMR da NuScale / Divulgação NuScale
Fonte: Ars Technica
