Mais de 15 anos após a suspensão da mineração em McClean Lake, uma mina de urânio localizada na Província de Saskatchewan, no Canadá, os parceiros Orano Canada Inc e Denison Mines Corp, que formam uma joint venture, anunciaram que a produção será reiniciada usando o método de mineração patenteado conhecido como Sabre, acrônimo de Surface Access Borehole Resource Extraction.
As empresas pretendem iniciar a mineração no depósito McClean North em 2025, visando a produção de 800 mil libras de U3O8 no mesmo ano. Cerca de 3 milhões de libras de U3O8 foram identificadas para potencial produção adicional de uma combinação dos depósitos McClean North e Caribou de 2026 a 2030.
Sabre é um método de mineração de superfície sem entrada que usa um jato de água de alta pressão colocado no fundo de um buraco para escavar uma cavidade de mineração. Os retalhos do processo de escavação são então elevados à superfície, separados e armazenados. Esse método inovador de mineração pode potencialmente permitir o acesso econômico a corpos minerais de alto teor relativamente pequenos que ainda podem estar localizados em grandes profundidades. Assim, a exploração pode ter viabilidade econômica por métodos convencionais de mineração a céu aberto e/ou subterrâneos, dizem as empresas.
Além disso, o Sabre também oferece vantagens operacionais e ambientais em comparação com técnicas convencionais de mineração. É um processo seletivo e escalonável, o que, segundo as empresas, o torna adequado às mudanças nas condições do mercado de urânio, com um aumento de produção esperado em termos de meses em vez de anos. Ainda é menos intrusivo e tem uma pegada superficial menor do que os métodos convencionais, com menor utilização de água e consumo de energia e – como é um método de mineração sem entrada – minimiza a exposição radiológica dos trabalhadores da mina.
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Foto: Lago McClean / Crédito: Denison
Fonte: World Nuclear News (WNN)
