A Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos (U.S.NRC, na sigla em inglês) autorizou a empresa Southern Nuclear Operating Company a carregar combustível nuclear e iniciar a operação da usina Vogtle 3 (reator modelo AP1000), no Estado da Geórgia.
Na visão da proprietária da usina, Georgia Power, a confirmação de que a unidade foi construída e será operada em conformidade com os termos de sua licença combinada de construção e operação (COL) e demais regulamentos da U.S.NRC trata-se de um marco histórico para o projeto. Desse modo, o operador está apto a carregar o combustível no núcleo do reator e a iniciar a sequência de inicialização da planta.
“O aval da Comissão Reguladora garante que cumprimos nosso compromisso de construir as unidades 3 e 4 da central nuclear de Vogtle com os mais altos padrões de segurança e qualidade”, disse o presidente e CEO da Georgia Power, Chris Womack. “As novas unidades continuam sendo um forte investimento de longo prazo para este estado e, uma vez em operação, devem fornecer aos clientes energia confiável e resiliente, limpa e livre de emissões pelos próximos 60 a 80 anos”, completou.
Vogtle 3 também é a primeira usina nuclear a receber autorização sob a égide da licença combinada de construção e operação da U.S.NRC, introduzida em 1989. Antes disso, os reatores nucleares de operação dos EUA eram licenciados sob um processo de duas etapas, que exigia tanto a licença de construção quanto a de operação.
“Essa é a primeira vez que autorizamos a partida inicial de uma planta por meio de nosso processo de licenciamento da Parte 52”, informou a diretora do Escritório de Regulação de Reatores Nucleares da Comissão Reguladora, Andrea Veil. E complementou: “Antes da autorização, verificamos de forma independente que a unidade 3 de Vogtle foi construída corretamente, protegendo a saúde pública e primando pela segurança. Nossos inspetores residentes em Vogtle ficarão de olho na unidade 3 à medida que a carga de combustível e os testes de inicialização avançarem”.
O processo de atendimento às centenas de exigências da licença combinada de construção e operação (inspeções, testes, análises e critérios de aceitação) foi concluído no último dia 29 de julho. A equipe no local agora está focada nos preparativos finais para carregar o combustível, iniciar os testes de inicialização e colocar a unidade na rede, segundo a Georgia Power.
A empresa deseja concluir o carregamento do combustível no reator no fim de outubro, pois o objetivo principal é que Vogtle 3 entre em operação até o fim de março de 2023. Até lá, os testes de inicialização demonstrarão a operação integrada dos sistemas de refrigeração primário e de fornecimento de vapor na temperatura e pressão de projeto com combustível dentro do reator, antes da primeira criticalidade e da sincronização da usina à rede elétrica.
Histórico
A construção de Vogtle 3 começou em março de 2013 e, a da unidade 4, em novembro do mesmo ano. A Southern Nuclear Operating Company e a Georgia Power, ambas subsidiárias da Southern Company, assumiram a gestão do projeto para construir as unidades em 2017 – após a falência do Capítulo 11 da Westinghouse. A construção da quarta unidade está praticamente finalizada (96%), devendo entrar em operação em dezembro do ano que vem.
As duas novas unidades no sítio de Waynesboro – que já abriga duas usinas com reatores de água pressurizada (PWR) em operação – pertencem à Georgia Power (45,7%), à Oglethorpe Power (30%), à MEAG Power (22,7%) e à cidade de Dalton (1,6%).
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Foto: Sala de controle da usina nuclear Vogtle 3 (EUA) / Crédito: Georgia Power
Fonte: World Nuclear News (WNN)
