O Departamento de Energia dos EUA (DOE, na sigla em inglês) divulgou a solicitação de orçamento para o ano fiscal de 2023 (FY23) em abril. O pedido inclui US$ 1,7 bilhão para o Escritório de Energia Nuclear e é um dos maiores pedidos de todos os tempos para esse gabinete. Os recursos permitirão que o Escritório atue rapidamente em atividades de financiamento para apoiar tecnologias emergentes e aperfeiçoamentos no ciclo do combustível nuclear.
O orçamento complementa a Lei de Infraestrutura Bipartidária, que provê mais de US$ 62 bilhões para o Departamento durante um período de cinco anos para entregar um futuro de energia limpa mais equitativo para a população estadunidense.
Essa lei inclui financiamento para demonstrar reatores avançados, preservar a frota de usinas nucleares em operação e desenvolver novas maneiras de produzir hidrogênio limpo, dentre as quais por meio da tecnologia nuclear. O Escritório de Energia Nuclear do DOE continuará a apoiar a implementação da lei em coordenação com os gabinetes de Demonstrações de Energia Limpa e o de Implementação da Rede.
O Escritório de Energia Nuclear listou as cinco principais conclusões do último pedido de orçamento do DOE que fomenta a energia nuclear e apoia a ambiciosa meta dos Estados Unidos de atingir zero emissão líquida até 2050.
1. Validações de reatores avançados estão mudando para o Gabinete de Demonstrações de Energia Limpa
A Lei de Infraestrutura Bipartidária inclui aproximadamente US$ 2,5 bilhões até o ano fiscal de 2026 para apoiar provas dos reatores Xe-100 (X-energy) e Natrium (TerraPower) nos EUA. As funções de gerenciamento e supervisão para ambos os projetos serão realizadas no novo Gabinete de Demonstrações de Energia Limpa do DOE. O Escritório de Energia Nuclear, por sua vez, continuará gerenciando outros projetos no âmbito do Programa de Demonstração de Reatores Avançados.
2. Solicitação de recursos para P&D aumentou em 8%
O Escritório de Energia Nuclear está solicitando aproximadamente US$ 725 milhões em atividades de pesquisa e desenvolvimento (P&D) – um aumento de 8% em relação ao requerido no ano fiscal de 2022.
O pedido inclui US$ 140 milhões para auxiliar projetos concedidos à luz do Programa de Demonstração de Reatores Avançados e US$ 12 milhões para ajudar a amadurecer três conceitos de projeto adicionais.
A solicitação também apoia o desenvolvimento contínuo de pequenos reatores modulares (SMRs) e microrreatores, que deverão ser efetivamente usados em meados da década de 2020.
3. Disponibilizar HALEU para combustível de reator nuclear avançado
O Escritório de Energia Nuclear está solicitando US$ 95 milhões para consolidar um programa que incentiva a produção comercial de high-assay low-enriched uranium (HALEU), um combustível de urânio de baixo enriquecimento de alto ensaio. O financiamento será usado para adquirir urânio enriquecido e serviços de reconversão sob a égide do recém-constituído programa de disponibilidade HALEU.
A solicitação também apoia o projeto de demonstração de enriquecimento HALEU do DOE, que deve produzir 900 kg/ano de HALEU para ajudar a apoiar a demonstração de reatores avançados.
4. Fortalecimento de P&D em universidades dos EUA
O Escritório de Energia Nuclear está reservando parte de seu financiamento este ano em uma frente voltada ao atendimento a pequenas empresas e universidades estadunidenses, com foco específico nas necessidades de instituições de atendimento a minorias e comunidades desfavorecidas.
Nesse contexto, o Escritório está solicitando US$ 161 milhões para apoiar tecnologias emergentes desenvolvidas pela academia e pequenas empresas. A ideia também é auxiliar melhorias na infraestrutura universitária e serviços de combustível, juntamente com o desenvolvimento da força de trabalho, incluindo bolsas de estudo e prêmios a alunos por desempenho.
Esse item recentemente proposto no orçamento permitirá que professores proponham direções de P&D mais ousadas e criativas. Também capacitará o Escritório de Energia Nuclear a apoiar a expansão de programas de Engenharia Nuclear. O Escritório ainda planeja emitir uma solicitação de informações até o fim do ano fiscal de 2022 para ajudar a identificar a infraestrutura de pesquisa e outras capacidades para as quais programas universitários novos e em expansão poderão ser centralizados.
5. Localização baseada em consentimento
Por fim, a solicitação de orçamento do Escritório de Energia Nuclear inclui US$ 53 milhões para desenvolver ainda mais a estratégia integrada de gerenciamento de resíduos do DOE para o combustível nuclear irradiado nos EUA. O pedido abrange recursos para continuar financiando a fase inicial para grupos, comunidades, estados e tribos interessados em explorar a localização baseada em consentimento e armazenamento temporário; apoiar o aprendizado mútuo e reduzir barreiras à participação no processo de localização consentida.
Leia a notícia original, em inglês, aqui.
Foto: Departamento de Energia dos EUA, em Washington D.C. / Divulgação
Fonte: Office of Nuclear Energy / U.S. Department of Energy
