O Fast Breeder Test Reactor (FBTR) da Índia atingiu o seu nível máximo de potência de 40 megawatts térmicos (MWt) pela primeira vez, após 35 anos do início da operação. Esse reator, que tem um papel fundamental na preparação do país asiático para um ciclo de combustível fechado à base de tório, havia sido limitado anteriormente a uma potência total de 32 MWt.
O FBTR é um dos dois reatores de pesquisa civil localizados no Centro Indira Gandhi de Pesquisa Atômica (IGCAR, na sigla em inglês), no Município de Kalpakkam. Baseado em reator de design francês (Rapsodie), a unidade indiana refrigerada a sódio começou a funcionar em 1985 com uma potência de 10,5 MWt, tendo sido a primeira no mundo a usar carboneto misto de plutônio e urânio como combustível motriz. Ao longo dos últimos anos, a potência foi sendo gradualmente aumentada, atingindo, em 2018, o recorde de 32 MWt.
Em 2011, foi decidido que o reator teria a vida útil estendida até 2030, com o intuito de irradiar, em grande escala, combustíveis metálicos avançados e materiais estruturais essenciais necessários para a próxima geração de reatores rápidos. O FBTR conseguiu atingir o nível de potência projetado após a instalação de um núcleo recém-projetado contendo “poucos” subconjuntos de venenos – materiais que possuem grande capacidade de absorção de nêutrons, segundo o IGCAR.
Comentário da Associação Brasileira de Energia Nuclear (ABEN):
É notável como a Física de Reatores é uma área do setor nuclear em constante evolução, sendo, inclusive, tema central de Encontro bienal promovido pela ABEN em paralelo à nossa tradicional Conferência Internacional Nuclear do Atlântico (International Nuclear Atlantic Conference – INAC). Saiba mais sobre a última INAC, realizada em 2021, aqui.
Foto: Fast Breeder Test Reactor – FBTR (Imagem: IGCAR)
Fonte: World Nuclear News – WNN (https://www.world-nuclear-news.org/Articles/Indian-test-reactor-reaches-operation-landmark)
